在費洛，我居住的小閣樓前面有一條馬路，以兩條一人寬人行道相隔、周圍羅列著整排的老式住宅大樓，就如同所有小城裡的小社區，在這條長三百公尺的街道上，是一個由街坊婆婆媽媽、阿桑、大伯、叔叔伯伯所組成的小型宇宙．一開始的時候，我對於所有人可以把一整天時間耗在在街上閑晃、感到十分驚奇，後來、我發現自己所居住的，是一個就業率低於百分之二十的失業者街坊—幾乎所有人都在近五年的某個時間點被裁員，也幾乎所有人都依賴失業津貼而活—人們表面上的無所事事，實際上生活充滿諸多無奈．

一個常出現在社區小宇宙的人物，是總是與過度整形的太太一起出現、掛著巴賽隆納足球圍巾、十足足球狂的狄亞哥．育有兩子的狄亞哥、為了經濟壓力在過去長達十年的時間以販賣古柯鹼維生，他的小小「違禁藥物零售事業」在兩年前在警察破門而入、將其逮捕後告了尾聲，半年之後，又出現在社區小宇宙的他，宣稱現在正在投入「海鮮宅配員」事業．

我第一次看到藤壺（barnacle）是在加利西亞的一家不便宜的餐廳，看著其條狀、灰黑色的外殼夾帶著中間深紅色的軟管，實在很難想像其為當地難求的美食；人們通常以熱水將藤壺煮熟，把外殼剝開吸潤內裡的軟肉，其吃起來帶有特別的嚼勁、味道帶有海水的鹹味．因為無法人工培育的關係、市場上的藤壺均為採集者提供的野生種．其生長於與海水交界的岩石之間，開採極為危險，採集者必須在潮汐漲退之間的間隔、跳至海岩上以鐵棍將塊狀的藤壺敲下，並在海浪打上之前跳回岸上，也因為其之高風險、與西班牙人對海鮮之熱愛，藤壺的市價節節攀高（一公斤通常要價兩百五十歐元上下），儘管藤壺數量逐漸稀少、與政府數度嘗試管制，經濟危機之下，藤壺仍吸引大量失業人口加入其盜採行列．

狄亞哥告訴我，他會在半夜乘著單引擎小船，越過半個加利西亞海岸至Avino一帶無人岩岸，在一片黑暗中，他會穿上防潮衣、爬上一個又一個濕漉的岩石，提著以紗布遮住的手電筒（以防人們在遠方看到盜採者的光芒），並在岩石間尋找藤壺的身影；在黑暗中跳躍時，他會將耳朵的知覺放到最大、聽著海浪的聲音，當巨浪撲身而來時，岩石間會在水的劇烈流動下發出咻咻之響，這時他會往岸上狂奔，直到浪頭打到身後．有時，海岸巡邏隊會在那一帶巡邏，他們配備有遠距離的夜視鏡，巡邏快艇、有時還有狼狗，當我問狄亞哥，是否擔心被抓、並再次入獄？他以神秘的眼神看著我，對我說他這一生的優點是他很幸運，人走運、城牆也擋不住．

在我離開費洛的前兩天，狄亞哥停在社區邊的藍色福斯汽車在一晚被人砸毀，凶手以球棒將車前後的鈑金打得凹突不平，並從粉碎的擋風玻璃內倒入大量的壺藤殘殼，隔天，在陽光曝晒下汽車發出陣陣令人作嘔的氣味．很明顯的，此舉是給狄亞哥的盜採生意的明顯警告．

我不知道現在的他，是否還做著一樣的生意．

在南美內陸深處，從利馬騎騾子要十個星期的遙遠地方，矗立著四千八百公尺高的里科峰（Cerro Rico），從峰頂俯望四周、是一片酷寒與貧脊的荒涼：這裡是世界的盡頭，同時，也是世界的中心．因為在這不毛之地底下，是人類歷史上發現的最大銀礦母脈．

早在殖民時代之前，印加人已用燧石鎬開採波托西的銀礦，將其用於神廟與首飾．對於歐洲來的殖民者，印第安人一直保持緘默的態度，希望將銀礦的秘密隱藏於世．一直到一五四五年，西班牙人才重新發現了此地，並於一五六零年，將此地命名為「帝國市鎮波托西」（Imperial Villa Potosi）．到了一六一一年，原來五萬的人口激增至十六萬，與同時代的倫敦與阿姆斯特丹平分秋色．

波托西以一座優美的西班牙城為中心，有規劃良好的廣場、教堂、華美的大宅邸、還有大片土地專供練銀工廠使用，廠房外有雕堡保護．狹窄而彎曲的街道以擋住高山來的強風；這裡有成群的工匠、裁縫師、廚師、編織工、鑄幣廠的政府官員，同時，城內有上萬名被銀礦吸引而來的短暫居留者，市内暴力與幫派械鬥層出不窮，在波托西，市議會成員開會時身穿鎖子甲，佩戴寶劍與手槍，政治爭議時便在議場內以決鬥的方式解決．

真正推動波托西經濟的引擎，是印第安奴工的強迫勞役：「米塔」制度．從建城起，秘魯總督治下的每一座印第安村子、每年必須提供七分之一的男性，供作採礦勞力．在當男丁離村前往礦場前，村民會先替他們舉行喪禮，場面哀戚，一如同此人的離去是沒有回頭路的旅程，而事實也大約如此；波托西的開採、提煉銀礦條件極其惡劣—在近乎漆黑的隧道裡，成群螞蟻般的印第安人背著礦石沿著木製的梯子上下攀爬，營養不良與隨時可見的隧道崩塌為最大的殺手，另外，為了提煉白銀、礦場內普遍使用高毒性的水銀，迎面撲來的汞蒸汽在坑道內四處可見，根據目擊者描述，每每在工人屍體被分解之後、地上往往留下一灘又一灘水銀．

（馬德里，西班牙，2013）

當銀礦被精煉為接近純銀的銀塊，官員會在上面蓋上品質保證與產地的標章，打包後紮在成群的駱馬之上，隊馱沿著曲折的山路扶搖而下，直到智利的阿里卡港（Arica），銀塊包裹改裝成箱，由黑奴搬運上船，在第一批護航船隊的護送下，運送至殖民政府所在地利馬（Lima），從利馬，這些白銀有半數往西、經由菲律賓運往中國，另外的部分，則透過墨西哥流往歐洲，不論哪個方向，均由巨大、多層的加利恩船（galleon）所運送．這些船隻經過特別的設計、如同海上堡壘般可以抵擋颶風、與海盜的侵襲，也因為這些船隻大部份產自菲律賓，人們稱它們為「馬尼拉郵船」（Manila Galleons）．

橫越大洋、在各國碼頭靠岸，吐出裝滿白銀的寶箱的馬尼拉郵船是矛盾的象徵：美洲的白銀讓歐洲富裕強大，遠超過世人的理解範圍，源源不絕的金錢，使西班牙的菁英陷入瘋狂，財富與權力一夕之間增長使西班牙國王沖昏了頭，發起一波又一波代價高昂的戰爭，對法國、鄂圖曼帝國、神聖羅馬帝國發動的戰事尚未止息，荷蘭人的不滿很快地演變成公然的造反，尼德蘭八十年戰爭繼續延燒至遙遠的巴西、斯里蘭卡、與菲律賓，之後英格蘭也捲入衝突，西班牙無敵艦隊的軍事豪賭以災難收場，很快地尼德蘭也脫離西班牙而獨立．

戰爭的代價驚人，為了支付戰費，政府開始以未來由美洲運來的財寶做抵押、向外國銀行家借錢，隨著債務的累積，達到歲入的十倍至於十五倍，帝國的所有臣民仍以期盼的心情看著大西洋彼端運來的寶藏，幾乎沒有人相信美好的時代已然過去，不可避免的結果就是破產：一五五七年、一五七六年、一五九六年、一六〇七年、一六二七年，每次破產之後國王便借貸更多的錢，貸款人以高利率作為條件，並相信白銀會不斷湧入西班牙，之後不免地便引起下次的金融危機．一六四二年，過度開採導致銀價貶值，最後，帝國走向財政末日．